12 januari 2024 – Tijdens de nieuwjaarsreceptie op vrijdag 12 januari 2024 blikte onze voorzitter Ricardo Brouwer terug op het afgelopen jaar, en gaf een doorkijkje naar het nieuwe jaar. Hieronder kun je de tekst van zijn nieuwjaarstoespraak lezen:

Lieve vrienden,

Vorig jaar begon ik mijn nieuwjaarstoespraak met de woorden: ‘2022 was voor COC Midden-Gelderland een jaar waar Conchita Wurst over gezongen zou kunnen hebben: Rise Like A Phoenix.’

Dat klopt. We kwamen toen net uit een tijd waarin het niet goed met onze vereniging, maar met hard werk en veel liefde keerden we het tij en werd de groei, met hernieuwde energie, ingezet.

Als ik dan het jaar weer met een lied zou moeten vergelijken, dan kies ik voor 2023 een nummer van Sister Sledge: We Are Family. Want zo voelde het jaar echt voor mij. En de grote opkomst van vanavond zie ik maar een klein beetje als een bewijs daarvan.

We zagen bijvoorbeeld de Heerensalon opbloeien tot een levendige activiteit waar maandelijks 30, 40 en soms zelfs meer dan 50 hbtiq+ mannen elkaar ontmoeten.

En in het voorjaar ging Cocktail eindelijk weer van start, ons project voor lhbti+ vluchtelingen, asielzoekers en statushouders. And I’m very happy to see some familiar faces from Cocktail here tonight, it’s a delight to have you here. thank you for coming. And always remember: it doesn’t matter where you’re from. If it’s from Uganda, Russia, Sierra Leone, Syria, Palestine, South Africa, Ukraine or any other country: you are welcome here!

Op initiatief van onze penningmeester Jan kreeg Arnhem voor het eerst een Pride. Maar dan écht vanuit de inhoud, en met de focus op coming-in: het proces waarin mensen na hun coming-out aansluiting zoeken bij een gemeenschap, en daar verwelkomd worden. We wilden aanvankelijk één dag organiseren, maar met hard werk van vele vrijwilligers werd het een tiendaagse Coming In Week.

Een topteam organiseerde onder andere de Regenboogfair, een kunstexpositie, film, een Pride Walk, een Regenboogboogviering, borrels, feestjes en veel meer. En tijdens deze week werd ook de nieuwe Arnhemse Regenboogagenda gepresenteerd, die de gemeente samen met ons en veel andere organisaties uit de stad heeft geschreven.  En dat regenboogbeleid, dat gaan we natuurlijk allemaal samen uitvoeren.

Over de Coming In Week, ik heb nieuws: er wordt op dit moment achter de schermen weer gewerkt aan de volgende editie, in oktober van dit jaar!

In  april gebeurde er iets verdrietigs. In slechts één weekend kregen onder meer onze vrienden in Eindhoven en Groningen te maken met geweld tegen de queer gemeenschap. Bij het pand van het COC in Eindhoven werd door voetbalhooligans de vlag van de gevel gestolen, en werd bovendien een vrijwilliger mishandeld. Een verschrikkelijk voorval die vele mensen, onder wie mijzelf, diep heeft geraakt.

COC Midden-Gelderland heeft samen met de collega’s van COC Midden-Nederland en COC Nederland de handschoen opgepakt en in samenspraak met COC Eindhoven en Regio een landelijke vlaggenactie georganiseerd, op de dag dat het COC in Eindhoven een nieuwe vlag kreeg. Meer dan honderd gemeenten, meerdere ministeries, talloze bedrijven en organisaties en duizenden mensen gaven gehoor aan de oproep: hang de vlag uit! We hebben heel Nederland weten te kleuren!

Wat 2023 ons ook leerde is dat onze verworven rechten niet meer zo vanzelfsprekend lijken. Woorden van haat lijken vaker over te gaan tot daden van haat. Iets dat ik in juni helaas ook aan den lijve heb moeten ondervinden.

Aan het begin van het jaar hoorden we harde, mensonterende woorden uitgesproken worden door een partij in de raadszaal van de gemeente Arnhem, en een andere partij bracht aan het einde van het jaar geheel ten onrechte een prachtige foto uit de Pride Photo Exhibition in verband met seksualisering van kinderen. Een lasterlijk frame waar onze gemeenschap, irritant en schadelijk genoeg, nog vaak mee te maken krijgt.

We kregen te maken met een uiterst zorgelijke verkiezingsuitslag voor de regenbooggemeenschap en andere minderheden. Daarom wil ik graag de oproep van COC Nederland aan andere politieke partijen herhalen: hou je rug recht en geef geen millimeter toe op het vlak van mensenrechten.

Ik heb het zelf gezien, in onze stad en ook daarbuiten. Er heerst angst en onzekerheid bij onder meer transgender en non-binaire mensen, lhbti+ moslims en asielzoekers.

Maar onze gemeenschap is strijdbaar. We vinden steun bij elkaar. We staan samen sterk.

Tegenstand maakt ons alleen maar strijdbaarder. Lieve mensen, wij laten onszelf nóóit meer terug de kast in duwen.

Wanneer men de regenboogbank in Ede beklad, dan zorgen we er samen voor dat die dezelfde dag weer schoon is. Wanneer er een anti-lhbti+ demonstrant in Arnhem verschijnt, dan laten we samen zien dat deze stad eentje is waar iedereen welkom is.

En als we zorgen hebben, boos zijn of misschien bang: dan weten we elkaar te vinden. Steeds beter, steeds sterker. En lieve vrienden, wat ben ik daar trots op.

Het afgelopen jaar hebben we veel nieuwe vrijwilligers mogen verwelkomen in verschillende rollen. Van Cocktailbuddies tot Jong&Out-coördinator, van activiteitenhost tot vraagbaak bij het Informatiespreekuur. Allemaal hele fijne queer mensen die zich inzetten om onze wereld een beetje vriendelijker, veiliger en ook vrolijker te maken.

Tel daar ook nog eens de plusminus 50 leden bij op die we mochten verwelkomen en we hebben een vereniging waar we onwijs trots zijn.

Onze secretaris Luuk scheef het al in de laatste nieuwsbrief van 2023: alles wijst erop dat we deze groei gaan vasthouden. En dat doen we met z’n allen. Daar hebben we vrijwilligers bij nodig, maar ook andere bijdragen zijn meer dan welkom. Word lid of doe een donatie; sluit je aan!

Ik wil graag afsluiten met een woord van dank, en een groot applaus, voor de mensen die het allemaal fixen, dag in, dag uit: onze vrijwilligers. Of het nu in het bestuur is, of in een van de rollen die ik net noemde.  Of een van de vele rollen die ik nog niet expliciet benoemd heb, het zijn er ook zoveel.  Jullie doen allemaal, stuk voor stuk,  fantastisch werk. Vanuit de grond van m’n hart: dankjulliewel!